Taajuusmuuttajan tukilaitteiden toimittaja muistuttaa, että moottorin pyörimisnopeus on verrannollinen taajuuteen, joten taajuuden muuttaminen voi suoraan muuttaa moottorin pyörimisnopeutta. Yleensä sähkömoottorit käyttävät taajuusmuuttajia nopeuden säätämiseen ja käynnistysvirran pienentämiseen.
Muuttuvan jännitteen ja taajuuden tuottamiseksi ensimmäinen vaihe on muuntaa virtalähteen vaihtovirta tasavirraksi (DC), jota kutsutaan tasasuuntaukseksi. Tieteellinen termi laitteelle, joka muuntaa tasavirran (DC) vaihtovirraksi (AC), on "invertteri".
Yleinen invertteri on invertteri, joka muuntaa tasavirtalähteen kiinteälle taajuudelle ja jännitteelle. Inverttereitä voidaan jakaa taajuussäädettäviin ja jännitesäädettäviin, ja tällaista invertteriä kutsutaan taajuusmuuttajaksi.
Taajuusmuuttajan tuottama aaltomuoto on analoginen siniaalto, jota käytetään pääasiassa kolmivaiheisten asynkronimoottoreiden, jotka tunnetaan myös taajuusmuuttajina, nopeuden säätöön.
Muuttuvataajuusinverttereissä, joilla on korkeat aaltomuotovaatimukset ja joita käytetään pääasiassa instrumentointilaitteissa, aaltomuoto on järjestettävä tuottamaan standardi siniaaltoja, mitä kutsutaan muuttuvataajuiseksi virtalähteeksi.
Yleensä muuttuvataajuusvirtalähteen hinta on 15–20 kertaa suurempi kuin muuttuvataajuusmuuttajan. Koska taajuusmuuttajalaitteiden pääasiallista jännite- tai taajuusmuutoksia tuottavaa laitetta kutsutaan "invertteriksi", itse tuotetta kutsutaan "invertteriksi", mitä me kutsumme taajuusmuuttajaksi.