Les fournisseurs de dispositifs de retour d'énergie rappellent que l'alimentation est un dispositif auxiliaire permettant de charger les appareils électriques, mais beaucoup ignorent ce qu'est une alimentation à fréquence variable. Avec l'évolution des technologies et la modernisation des appareils électriques, les équipements auxiliaires évoluent constamment. L'alimentation à fréquence variable convertit le courant alternatif du réseau (CA → CC → CA) et produit un signal sinusoïdal pur dont la fréquence et la tension de sortie sont réglables dans une certaine plage. Elle se distingue d'un variateur de fréquence utilisé pour la régulation de la vitesse des moteurs, ainsi que d'une alimentation CA classique. Une alimentation CA idéale se caractérise par une stabilité de fréquence et de tension, une résistance interne nulle et une forme d'onde sinusoïdale pure (sans distorsion). L'alimentation à fréquence variable est très proche de l'alimentation électrique idéale pour les communications. C'est pourquoi de plus en plus de régions développées adoptent l'alimentation à fréquence variable comme norme, afin de garantir un réseau électrique optimal aux entreprises du secteur et d'évaluer objectivement les performances techniques des appareils électriques. On distingue deux principaux types d'alimentations à fréquence variable selon leur structure : les alimentations à amplification linéaire et les alimentations à modulation de largeur d'impulsion (SPWM).
Un convertisseur de fréquence est composé de circuits tels que des circuits à courant alternatif continu et à courant alternatif modulé. Son appellation standard est « variateur de vitesse à convertisseur de fréquence ». La forme d'onde de sa tension de sortie est une impulsion carrée comportant de nombreuses harmoniques d'ordre élevé. La tension et la fréquence varient proportionnellement au lieu d'être réglées séparément, ce qui ne répond pas aux exigences d'une alimentation électrique en courant alternatif. En principe, il ne peut pas être utilisé comme source d'alimentation et sert généralement uniquement à la régulation de vitesse des moteurs asynchrones triphasés.
Le circuit complet d'une alimentation à fréquence variable comprend des éléments tels que l'échange d'informations, le courant alternatif et le filtrage. Par conséquent, les signaux de tension et de courant qu'elle produit sont des sinusoïdes pures, se rapprochant ainsi du système d'alimentation alternatif idéal utilisé dans la société.
Principe et fonction principale d'un convertisseur de fréquence : Un convertisseur de fréquence est un dispositif de contrôle de l'énergie électrique qui utilise l'effet marche/arrêt de semi-conducteurs de puissance pour convertir le courant alternatif d'une source d'énergie à une autre fréquence. On distingue deux types de convertisseurs : les convertisseurs de fréquence AC-AC et les convertisseurs de fréquence AC-DC-AC. Le convertisseur AC-AC convertit directement le courant alternatif en courant alternatif à fréquence et tension variables. Le convertisseur AC-DC-AC redresse d'abord le courant alternatif en courant continu à l'aide d'un redresseur, puis reconvertit ce courant continu en courant alternatif à fréquence et tension variables grâce à un onduleur.